Fotografía AP/Mark Humphrey

Después de lidiar con los altibajos de la pandemia de COVID durante casi dos años, muchos cristianos en todo el país están de vuelta en las bancas para asistir a los servicios de adoración una vez más. Pero, así como la pandemia afectó la asistencia y las finanzas de las iglesias, también ha dejado su huella de una manera diferente: algunos fieles han dejado la iglesia a la que asistían antes del surgimiento de COVID para asistir a una nueva congregación.

La pandemia impulsó a las personas hacia cambios de vida de todo tipo en los últimos dos años, incluidos cambios de carrera, nuevas relaciones y reubicación. Y eso incluye nuevas iglesias también.

Más de 4000 iglesias cerraron en Estados Unidos en 2020. Durante ese mismo tiempo, más de 20 000 pastores abandonaron el ministerio.

"Un tercio de los cristianos practicantes se desconectó de su congregación, simplemente dejó de asistir", dijo a CBN News David Kinnaman, presidente y director ejecutivo de The Barna Group .

Una encuesta de Pew en marzo pasado reveló que, aunque el 89 % de los estadounidenses mencionaron un cambio negativo en sus propias vidas, un sorprendente 73 % mencionó al menos un desarrollo positivo en medio del estrés y las restricciones del virus.

Como informó CBN News, un lado positivo de la pandemia fue que alimentó el hambre espiritual de 181 millones de estadounidenses con millones abriendo una Biblia por primera vez, según la Sociedad Bíblica Estadounidense.

Las restricciones del virus que infligieron a las personas aislamiento, soledad y depresión también han alimentado el deseo entre algunos cristianos de una mayor conexión con su iglesia.

Muchos visitantes nuevos a la Iglesia del Noroeste de Houston, una congregación bautista con sede en Houston, Texas, vienen de un gran complejo de apartamentos al otro lado de la calle que alberga en su mayoría a adultos solteros, informó Christianity Today .

“Sintieron la presión psicológica de la soledad y querían comprobarlo”, dijo el pastor principal Steve Bezner al medio. "Querían descubrir quién es Dios".

Algunos cristianos también han decidido reexaminar su participación general en su iglesia, incluso cuán lejos viven de su congregación local. Dylan Parker y su esposa se dieron cuenta de que vivían demasiado lejos de su congregación local para participar tanto como querían.

“Hasta que la pandemia nos hizo más lentos, no nos dimos cuenta de lo complicado que es vivir la vida en varias ciudades”, dijo a la revista cristiana.

Después de ser aceptado en el Seminario Teológico Fuller, Parker y su esposa se mudaron al otro lado del país a California. Esto llevó a la pareja a encontrar una iglesia que les gustara y que estuviera tan cerca que pudieran caminar a los servicios de adoración e incluso a las casas de varios miembros de la iglesia.

"Sentimos que tenemos una comunidad más cercana y más fuerte aquí que en Arkansas", dijo Parker.

Muchos pastores le dirán que, junto con los bautizos, las bodas y los funerales, la rotación de miembros es solo parte del ciclo de vida natural de una iglesia.

Pero la pandemia también ha obligado a las congregaciones a idear nuevas estrategias sobre cómo dar la bienvenida y asimilar a los nuevos miembros en su comunidad. Si bien muchos continúan adorando en línea, ¿cómo identifica a aquellos que aún quieren participar activamente? ¿Cómo involucras a estos miembros?

"No reunirse provocó estas preguntas", dijo Steve Smith, pastor ejecutivo de Highpoint Church en Naperville, Illinois, a Christianity Today . "El evangelio no ha cambiado, y siempre estaremos centrados en la Biblia, pero la forma en que involucramos a las personas está cambiando".

El Dr. Dwayne Bond, pastor y consejero de Wellspring Church en Charlotte, NC, dijo a CBN News : "Creo que la iglesia está haciendo lo que Jesús anticipó que haría durante la aflicción, que es prosperar. Sí, hay algunos que de hecho están cerrando. El Reino de Dios todavía está avanzando. Todavía se están plantando iglesias. Todavía se están haciendo discípulos y todavía se les anima en su fe ".