El otoño pasado, Charlotte, Carolina del Norte se convirtió en la ciudad estadounidense más reciente en tener protestas violentas, después de que un hombre negro fuera tiroteado por la policía. Después, dos iglesias actuaron para buscar unidad racial.

La iglesia “El Refugio” de Carolina del Norte y la Casa de “El Refugio” se unieron para cambiar la reputación de Charlotte de disturbios raciales y reemplazarlo con amor fraternal.

Los pastores Jay Stewart y Derrick Hawkins pensaron que la mejor forma de unir a afroamericanos y blancos era con la adoración.

El resultado: el primer culto interracial de la iglesia “El Refugio”.

Stewart dirige el campus principal, de varias sedes de la iglesia.

“El clamor de nuestro corazón siempre ha sido de avivamiento y el Señor no puede derramar su Espíritu a menos que haya unidad”, dice Stewart.

Hawkins pastorea 200 personas en Casa de “El Refugio” en Greensboro, que recientemente se unió al grupo más grande.

Hace dos años, cuando Hawkins se convirtió en pastor, buscó a Stewart para pedir consejo.

Después de varias reuniones, los dos exploraron la posibilidad de ser una sola iglesia…

“Nadie buscaba una fusión, sólo quería ayudar a esta iglesia en Greensboro para que tuviera una buena transición y entonces, nos reunimos regularmente. Hace un año, estábamos reunidos y me sentí motivado por el Espíritu Santo a preguntarles: ¿Han conversado sobre convertirse en un campus de ‘El Refugio’?”, precisa Stewart.

“Teníamos reuniones y hablábamos sobre racismo y lo que ambos teníamos que soportar. Él compartía sus historias y yo las mías”, comenta Hawkins.

Los pastores en “El Refugio” dicen que el anuncio de su fusión se produjo apenas dos días antes que las protestas violentas ocurrieran en la ciudad de Charlotte, Carolina del Norte, después que un hombre afroamericano muriera en manos de la policía.

“Sabía que cuando estaba en mi casa, viendo las noticias de lo que ocurría en Charlotte, Dios quería escribir una mejor historia, Dios estableció el tiempo para esta unión”, indica Stewart.

“Sé que la comunidad afroamericana está sufriendo y clamando. Solo queremos ser una voz, un instrumento de cambio en nuestra propia ciudad y comunidad. Esto no tiene que ser así”, dice Hawkins.

El obispo William y Darlene Allen son miembros fundadores de la Casa de “El Refugio”. Durante el proceso de nombrar a Hawkins como el nuevo pastor, se habló de una unión.

“Lo que esto me dice es que Dios nos dará una oportunidad para dejar atrás el pasado y esta unión será una oportunidad para que muchos de nosotros sanemos heridas, todas las razas deben sanarse de su pasado”, comenta Darlene Allen, asiste a “El Refugio”.

El plan es realizar cultos combinados para ayudar a los miembros a conocerse y trabajar en una sanidad racial…

“Creo que lo que hacemos es necesario, para replicar lo que el Señor desea hacer en el reino de Dios”, indica Hawkins.

“Hay una generación que desea ser valorada y lo veo como una oportunidad para decir: le importas a Dios, nos importas y Dios tiene un plan para tu vida”, indica Stewart.

Los miembros están emocionados de trabajar juntos…

“Creo que esto declara la verdad en medio de muchas mentiras que hay en una iglesia y ella está tomando su lugar y está comprometida con la unidad y el amor”, indica Teri Furr, quien asiste a “El Refugio”.

“Lo que estamos pasando como nación, especialmente aquí en Charlotte, creo que sólo habla acerca de la unidad del reino y nos da una imagen real de cómo será el cielo”, dice Garrett Martin, quien asiste a “El Refugio”.

Anthony White dice que ver afroamericanos y blancos adorando juntos no es algo nuevo…

“La integración no debe ser forzada, debe ser dirigida por el Espíritu del Señor y la Iglesia debe ser un modelo actual de eso”, indica White.

Por ahora, los pastores Stewart y Hawkins admiten que unirse no ha sido fácil, pero el resultado vale la pena…

“Sabíamos que el personal enfrentaba retos. Nuestra iglesia estaba enfrentando retos, pero sabíamos lo que Dios nos dijo y nos apegamos a eso, a lo que sentimos que era dirección del Espíritu Santo”, precisa Hawkins.

“Había personas sentadas esperando que esto fallara, que no funcionara, por la razón que sea, pero sabemos que va a funcionar, porque no vemos a un negro o a un blanco, bajo la sangre de Jesús todo es color rojo”, concluye Stewart.