MELBOURNE, Australia (AP) — Un grupo de vándalos incendió un automóvil y pintó grafitis con consignas antiisraelíes, entre ellas una frase aparentemente mal escrita que decía “Matad a Israel” el miércoles en un suburbio de Sydney donde vive la mayor comunidad judía de Australia. Las autoridades condenaron el ataque como antisemita .

El incidente, ocurrido en el suburbio oriental de Woollahra, se produjo después de que la policía federal estableciera esta semana un grupo de trabajo para investigar el aumento de los delitos antisemitas en todo el país. La policía estaba buscando a dos sospechosos varones, de entre 15 y 20 años, que fueron vistos huyendo del lugar del ataque, con mascarillas o pasamontañas y ropa oscura, dijo la comisaria de policía del estado de Nueva Gales del Sur, Karen Webb.

Dijo que había “inscripciones antisemitas” en las paredes de dos edificios, dos autos, incluido el quemado, y en las aceras. No detalló qué palabras estaban pintadas con aerosol, pero los medios fotografiaron “Maten a Israel” pintada en la puerta de un garaje.

El incendio provocado la semana pasada en una sinagoga de Melbourne marcó una escalada de ataques selectivos en Australia desde que comenzó la guerra entre Israel y el grupo militante Hamas hace más de un año en la Franja de Gaza.

El primer ministro Chris Minns, líder del gobierno del estado de Nueva Gales del Sur con sede en Sydney, describió el ataque como un intento de “intimidar a la comunidad judía de Sydney”.

“Este fue un ataque selectivo en los suburbios del este de Sydney... directamente después del incendio de una sinagoga”, dijo Minns a los periodistas.

“Este fue un ataque deliberado... diseñado para infundir miedo en los corazones de la gente que vive en el este de Sydney”, añadió.

La policía afirma que el coche incendiado había sido robado de otro lugar y que los sospechosos lo habían utilizado para llegar a Woolahra. Los coches robados suelen ser incendiados antes de abandonarlos.

Dos hombres están detenidos y enfrentan múltiples cargos después de que el 21 de noviembre se pintaran grafitis similares en edificios y se incendiara un automóvil en otra zona de Woolahra. Si son declarados culpables, cada uno de ellos se enfrenta a penas de prisión de hasta 10 años.

El subcomisionado de policía, Peter McKenna, dijo que los detectives no creían que los crímenes de Woollahra estuvieran relacionados.

“Llegaremos al fondo de esto. Llevaremos a la gente ante la justicia”, afirmó McKenna.

David Ossip, presidente de la Junta de Diputados Judíos de Nueva Gales del Sur, que representa a la comunidad judía del estado, dijo que el último ataque en Woolahra fue parte de una “campaña sostenida de intimidación, acoso y terror contra la comunidad judía”.

“Pero el mensaje a los perpetradores y a todos los que desean el mal a la comunidad judía es que la comunidad judía es fuerte, está orgullosa, está unida y no se dejará intimidar por estos intentos de intimidarnos y acosarnos”, dijo Ossip.

Esta semana, las autoridades declararon el ataque a la sinagoga Adass Israel de Melbourne como un ataque terrorista, lo que aumenta los recursos y la información disponibles para los investigadores.

También esta semana, la policía federal anunció la Operación Especial Avalite para atacar a quienes están detrás de ataques antisemitas en todo el país, incluido el incendio provocado en la sinagoga de Melbourne, el ataque a la oficina del legislador judío Josh Burns en Melbourne en junio y los ataques de Woollahra el mes pasado.

El primer ministro Anthony Albanese condenó el miércoles el ataque de Woollahra como un “atrocidad” y un “crimen de odio”.

“Es otro ataque antisemita y todos los australianos deben condenarlo”, dijo Albanese. “Estoy del lado de la comunidad judía y condeno inequívocamente este ataque. No hay lugar para el antisemitismo en este país ni en ningún otro lugar”.

Dijo que había sido informado sobre el ataque por el Comisionado de la Policía Federal Australiana, Reece Kershaw, y que pronto sería informado por funcionarios de la Operación Especial Avalite, y rechazó las acusaciones de que el ataque pudiera ser una crítica a Israel y no a los judíos.

“No se trata de un ataque contra un gobierno, sino de un ataque contra personas por el mero hecho de ser judías”, afirmó Albanese. “La idea de trasladar un conflicto al extranjero y traerlo aquí es algo totalmente contrario a lo que se construyó Australia”.

Los opositores al gobierno argumentan que Albanese ha tardado demasiado en denunciar el creciente antisemitismo por miedo a alienar a los grupos propalestinos.

La senadora opositora Jane Hume dijo que conocía a una pareja judía que estaba considerando mudarse de Australia a Israel porque se sentirían más seguros allí, a pesar de las furiosas guerras en Medio Oriente .

“Debido a que el gobierno ha prevaricado, debido a que ha usado palabras evasivas y un lenguaje poco convincente, parece que quienes están cometiendo estos delitos se han envalentonado, si no habilitados, por un gobierno que no ha logrado asumir el liderazgo”, dijo Hume.

El Centro Simon Wiesenthal , una organización judía mundial de derechos humanos, emitió el martes una advertencia de viaje, instando a los judíos a “ejercer extrema precaución” en Australia como “resultado del fracaso de las autoridades australianas para hacer frente a la persistente demonización, acoso y violencia contra los judíos y las instituciones judías en Australia”.