Nigerianos participan en el servicio del Domingo de Ramos en la iglesia católica de Nuestra Señora de los Apóstoles en Kaduna, Nigeria, el 29 de marzo de 2015. (Foto AP/Jerome Delay)

La reciente masacre de aproximadamente 200 cristianos nigerianos la semana pasada está conmocionando al mundo y una organización de ayuda internacional la ha calificado como "la peor matanza" en la región hasta el momento. 

Yihadistas fulani fuertemente armados atacaron a aldeanos cristianos en Yelwata, una comunidad agrícola en el condado de Guma, estado de Benue, durante dos días.  

Micheel Odeh James, de Truth Nigeria, dijo a CBN News que el estado de Benue es una comunidad predominantemente cristiana y que Yelwata era un asentamiento para personas desplazadas internamente (IDP) o personas que huyeron de ataques militantes Fulani anteriores en ciudades vecinas. 

“Somos entre 6 y 7 millones de nigerianos viviendo en Benue, y más del 97% son cristianos. Son bautistas, metodistas y católicos. Los militantes incendiaron sus edificios mientras la gente dormía y atacaron con machetes a cualquiera que intentara huir”, relató James.  

Agregó que la escena fue una espantosa "masacre genocida". 

"No fueron solo matanzas, ni solo machetazos, sino que encerraron a algunas personas... y luego las rociaron con gasolina y luego las quemaron", describió. "Quemaron a bebés". 

Según un informe de primera mano proporcionado a Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN), la policía logró detener a los atacantes en un punto mientras intentaban asaltar la iglesia de San José de Yelewata, donde vivían 700 personas. Los yihadistas se dirigieron entonces a la plaza del mercado de la ciudad, donde, según se informa, utilizaron combustible para prender fuego a las puertas de los alojamientos de los desplazados, antes de abrir fuego en una zona donde dormían más de 500 personas. 

Un miembro del clero local dijo a ACN que en la matanza que duró tres horas, 200 personas fueron asesinadas.  

Un testigo ocular dijo a Genocide Watch que 40 hombres armados irrumpieron en el pueblo en motocicletas, en parejas, gritando "Allahu Akbar" y disparando a la gente indiscriminadamente. 

"Venían de Rukubi, en Doma, Keana, Obi, y otros condados del estado de Nasarawa", dijo Mton Matthias, líder juvenil local. "Rodearon Yelwata, donde hablaban hausa y fufulde, y comenzaron a masacrar a la gente, principalmente mujeres, niños y familias desplazadas que creían haber encontrado seguridad aquí". 

"Seguimos encontrando cadáveres entre los arbustos", añadió. "El número de muertos aumenta cada hora". 

James dijo a CBN News: "Los cristianos están siendo masacrados de manera espantosa en la zona central de Nigeria, donde predominan los cristianos, y desafortunadamente, no se está haciendo nada (para protegerlos)". 

El portavoz de Truth Nigeria dice que el ataque en el Cinturón Medio de Nigeria no está siendo ampliamente publicitado por razones políticas. 

“El gobierno anterior, de Muhammad Buhari, un hombre fulani, hizo pasar las matanzas como un 'enfrentamiento entre agricultores', pero cuando lo definimos como 'matanza genocida provocada por el acaparamiento de tierras', se indignaron. Así que empezaron a impedir que la prensa publicara la información sobre estos asesinatos. Ha llegado un nuevo presidente y solo ha liberalizado el espacio, y por eso se puede ver que, hasta cierto punto, los medios de comunicación lo están abordando con poca convicción", añadió James.   

El reverendo padre Remigius Ihyula, director de la Fundación Justicia, Paz y Desarrollo de Makurdi (JPDF), está de acuerdo y dijo a Genocide Watch que la violencia contra los cristianos en la región no es aleatoria.  

"Estas milicias fulani no solo matan, sino que desmontan tierras para reclamarlas", dijo. "Y se les permite hacerlo". 

Sin embargo, los creyentes fieles están difundiendo la trágica noticia y pidiendo ayuda internacional, advirtiendo que los militantes yihadistas están limpiando étnicamente la región de su presencia cristiana.  

"Algunas familias fueron completamente aniquiladas", declaró Matthew Mnyam, líder comunitario de Yelwata, a International Christian Concern (ICC). "Un hombre, sus dos esposas y todos sus hijos fueron quemados vivos. Fue un ataque bien coordinado desde los flancos este y oeste de la comunidad". 

Los líderes religiosos en los Estados Unidos están respondiendo y algunos están pidiendo al Departamento de Estado de EE. UU. que redesigne a Nigeria como un país de particular preocupación (CPC).  

Un PCCh se define como un país "que participa" o tolera "violaciones particularmente graves de la libertad religiosa". 

«Estados Unidos debe usar su influencia para proteger a los cristianos y a otras personas que están en la mira de los islamistas», declaró Tony Perkins, presidente del Consejo de Investigación Familiar. «El gobierno estadounidense debería reclasificar a Nigeria como País de Especial Preocupación y sancionar al gobierno nigeriano». 

Los líderes religiosos piden a los creyentes de todo el mundo que oren por los cristianos en Nigeria.  

"La masacre de hasta 200 cristianos en Yelewata, Nigeria, es un recordatorio desgarrador del sufrimiento que nuestros hermanos y hermanas padecen por su fe", dijo Brian Orme, presidente y director ejecutivo de Global Christian Relief.  

Nos solidarizamos con las familias y acompañamos a la iglesia nigeriana en su perseverancia con la esperanza. Ahora es el momento de que el cuerpo mundial de Cristo se una en oración y acción, dejando claro que nuestra familia perseguida no está sola, añadió.  

Nigeria ocupa actualmente el séptimo peor lugar del mundo para los cristianos, según la Lista Mundial de Vigilancia de Puertas Abiertas .