Las personas que sufren un infarto, un ictus o heridas graves tras un accidente acuden a urgencias. Pero ¿qué ocurre con las personas que quieren renovar una receta o creen que pueden tener una sinusitis? Aunque parezca mentira, un gran número de estos pacientes también acude a urgencias.

Urgencias para todos

En 1986, el Congreso aprobó la Ley de Tratamiento de Urgencias Médicas y Trabajo de Urgencia, que obliga a los hospitales a atender a todos y cada uno de los pacientes que lleguen a su servicio de urgencias, independientemente de su capacidad de pago y de que sufran una urgencia real. Del mismo modo, la mayoría de las localidades exigen a sus ambulancias que trasladen a los pacientes al servicio de urgencias más cercano, independientemente de su capacidad de pago o de que parezca que se trata de una necesidad médica inmediata.

Alrededor de una cuarta parte de las visitas a urgencias se consideran innecesarias, según la Agency for Healthcare Research and Quality, lo que supone más de 4.000 millones de dólares al año.  Estas visitas son también una de las formas más caras de recibir atención médica, con un promedio de 2.500 dólares. Es una pesada carga financiera para los pacientes y sus aseguradoras. Cuando las facturas no se pagan, el hospital suele absorber el coste e intenta recuperar el dinero de otras formas, como por ejemplo de otros pacientes del hospital, que a menudo se sorprenden al ver cargos exorbitantes, como 8 dólares por una sola aspirina, en su factura del hospital.

Acceso insuficiente a los médicos de atención primaria

El tratamiento de problemas como la tos, el dolor de garganta o una infección de oído requiere atención primaria, no urgencias. Sin embargo, demasiadas personas, especialmente las que viven en zonas desfavorecidas, no tienen acceso a un médico de atención primaria, también conocido como médico general, médico de familia o médico "de cabecera", por lo que buscan atención primaria en urgencias porque creen que no tienen otro sitio al que acudir.

El Dr. Alan Lindemann M.D., un médico que ha estado practicando la medicina en las zonas rurales de Dakota del Norte durante cuatro décadas dijo a CBN News que las personas que utilizan el servicio de urgencias para no emergencias es, "un problema real, y cada vez es un problema mayor".

Dice que las personas que viven en zonas escasamente pobladas como la suya a menudo no tienen acceso a un médico de atención primaria.

"La gente, por desgracia, recurre a urgencias por defecto", dijo, "Los pacientes no pueden recibir atención de otra manera".

No se trata sólo de la gente del campo, los habitantes de zonas urbanas desfavorecidas, sobre todo los que carecen de transporte, también se encuentran con escaso acceso a un médico de atención primaria.

Trabajando por una solución

Algunos proveedores médicos, como Sentara Health Care, están trabajando para encontrar una solución.

"Tenemos que llevar nuestros cuidados a las zonas necesitadas", dijo a CBN News el Dr. Michael Charles, director médico ejecutivo del programa Sentara Community Care.

El médico de atención primaria atiende ahora a pacientes en varias clínicas de Sentara en zonas desatendidas, incluida una dentro de The Union Mission Ministries de Norfolk, Virginia, un refugio cristiano para personas sin hogar. En los cinco meses transcurridos desde que se instaló la clínica en el albergue, las visitas innecesarias a urgencias se han reducido en un 80%.

Ha sido interesante", dicen los administradores, "ya no oigo venir tanto a las ambulancias. Antes oía venir a las ambulancias casi todas las tardes y ahora no las oigo tanto'".

Menos visitas innecesarias a urgencias permiten al personal del hospital centrarse más en los problemas que ponen en peligro la vida.

"Las salas de urgencias están muy ocupadas", dice el Dr. Charles. "Están ahí para atender a la gente que tiene accidentes.  Si te duele el pecho o tienes problemas para respirar es allí donde tienes que ir".

Aunque aliviar esa presión es un beneficio positivo, el jefe de operaciones de Union Mission Ministries, el reverendo William Crawley, dijo a CBN News que reducir las visitas innecesarias a urgencias no es la razón principal por la que el ministerio proporciona atención.

"Creo que es nuestro mandato cristiano, creemos que es nuestra resolución cristiana conocer a las personas donde están, amar a nuestro prójimo como nos amamos a nosotros mismos", dijo. "Y al considerarnos a nosotros mismos, y cómo queremos ser atendidos y queremos tener la plenitud de la salud, ¿por qué no íbamos a querer eso para nuestro prójimo?".

Además del consultorio médico dentro del albergue para personas sin hogar, Sentara también ha abierto una clínica permanente de atención primaria en un barrio desfavorecido cercano. El proveedor médico también lleva regularmente vehículos recreativos convertidos en consultorios médicos a otras zonas desatendidas.  Aunque no se dispone de datos actualizados, es probable que estos esfuerzos tengan un mayor impacto en la reducción del número de personas que acuden a urgencias para recibir atención primaria.

Más atención primaria reduce el gasto sanitario global

Los expertos sanitarios afirman que cuantas más personas acudan regularmente a un médico de atención primaria, mayor será el ahorro global en gastos sanitarios.

"Si alguien tiene una sinusitis y acude a la consulta de un médico de atención primaria, el coste de esa visita, tanto para el paciente en forma de copago como para el sistema sanitario, es mucho menor que si ese mismo paciente acudiera a urgencias por una sinusitis", afirma el Dr. Charles.

El ahorro a corto plazo es sólo una parte del problema.  A largo plazo, las personas que se someten a revisiones médicas rutinarias con su médico de atención primaria tienen muchas más probabilidades de evitar un problema de salud caro y catastrófico en el futuro que las que normalmente no acuden al médico para recibir atención preventiva.

"Si controlamos su diabetes y su tensión arterial, no acabarán en diálisis por culpa de la diabetes.  No van a tener un derrame cerebral porque su tensión esté descontrolada".

Si este nuevo modelo puede cambiar la larga tradición de obligar a los pacientes a buscar un médico o acudir a urgencias, hay posibilidades de que tenga un gran impacto positivo. Al poner a los médicos de familia más cerca de la gente, puede darse un mejor tratamiento individualizado y los servicios de urgencias pueden volver a prestar rápidamente una verdadera atención de urgencia.

Las personas que sufren un infarto, un ictus o heridas graves tras un accidente acuden a urgencias. Pero ¿qué ocurre con las personas que quieren renovar una receta o creen que pueden tener una sinusitis? Aunque parezca mentira, un gran número de estos pacientes también acude a urgencias.

Urgencias para todos

En 1986, el Congreso aprobó la Ley de Tratamiento de Urgencias Médicas y Trabajo de Urgencia, que obliga a los hospitales a atender a todos y cada uno de los pacientes que lleguen a su servicio de urgencias, independientemente de su capacidad de pago y de que sufran una urgencia real. Del mismo modo, la mayoría de las localidades exigen a sus ambulancias que trasladen a los pacientes al servicio de urgencias más cercano, independientemente de su capacidad de pago o de que parezca que se trata de una necesidad médica inmediata.

Alrededor de una cuarta parte de las visitas a urgencias se consideran innecesarias, según la Agency for Healthcare Research and Quality, lo que supone más de 4.000 millones de dólares al año.  Estas visitas son también una de las formas más caras de recibir atención médica, con un promedio de 2.500 dólares. Es una pesada carga financiera para los pacientes y sus aseguradoras. Cuando las facturas no se pagan, el hospital suele absorber el coste e intenta recuperar el dinero de otras formas, como por ejemplo de otros pacientes del hospital, que a menudo se sorprenden al ver cargos exorbitantes, como 8 dólares por una sola aspirina, en su factura del hospital.

Acceso insuficiente a los médicos de atención primaria

El tratamiento de problemas como la tos, el dolor de garganta o una infección de oído requiere atención primaria, no urgencias. Sin embargo, demasiadas personas, especialmente las que viven en zonas desfavorecidas, no tienen acceso a un médico de atención primaria, también conocido como médico general, médico de familia o médico "de cabecera", por lo que buscan atención primaria en urgencias porque creen que no tienen otro sitio al que acudir.

El Dr. Alan Lindemann M.D., un médico que ha estado practicando la medicina en las zonas rurales de Dakota del Norte durante cuatro décadas dijo a CBN News que las personas que utilizan el servicio de urgencias para no emergencias es, "un problema real, y cada vez es un problema mayor".

Dice que las personas que viven en zonas escasamente pobladas como la suya a menudo no tienen acceso a un médico de atención primaria.

"La gente, por desgracia, recurre a urgencias por defecto", dijo, "Los pacientes no pueden recibir atención de otra manera".

No se trata sólo de la gente del campo, los habitantes de zonas urbanas desfavorecidas, sobre todo los que carecen de transporte, también se encuentran con escaso acceso a un médico de atención primaria.

Trabajando por una solución

Algunos proveedores médicos, como Sentara Health Care, están trabajando para encontrar una solución.

"Tenemos que llevar nuestros cuidados a las zonas necesitadas", dijo a CBN News el Dr. Michael Charles, director médico ejecutivo del programa Sentara Community Care.

El médico de atención primaria atiende ahora a pacientes en varias clínicas de Sentara en zonas desatendidas, incluida una dentro de The Union Mission Ministries de Norfolk, Virginia, un refugio cristiano para personas sin hogar. En los cinco meses transcurridos desde que se instaló la clínica en el albergue, las visitas innecesarias a urgencias se han reducido en un 80%.

Ha sido interesante", dicen los administradores, "ya no oigo venir tanto a las ambulancias. Antes oía venir a las ambulancias casi todas las tardes y ahora no las oigo tanto'".

Menos visitas innecesarias a urgencias permiten al personal del hospital centrarse más en los problemas que ponen en peligro la vida.

"Las salas de urgencias están muy ocupadas", dice el Dr. Charles. "Están ahí para atender a la gente que tiene accidentes.  Si te duele el pecho o tienes problemas para respirar es allí donde tienes que ir".

Aunque aliviar esa presión es un beneficio positivo, el jefe de operaciones de Union Mission Ministries, el reverendo William Crawley, dijo a CBN News que reducir las visitas innecesarias a urgencias no es la razón principal por la que el ministerio proporciona atención.

"Creo que es nuestro mandato cristiano, creemos que es nuestra resolución cristiana conocer a las personas donde están, amar a nuestro prójimo como nos amamos a nosotros mismos", dijo. "Y al considerarnos a nosotros mismos, y cómo queremos ser atendidos y queremos tener la plenitud de la salud, ¿por qué no íbamos a querer eso para nuestro prójimo?".

Además del consultorio médico dentro del albergue para personas sin hogar, Sentara también ha abierto una clínica permanente de atención primaria en un barrio desfavorecido cercano. El proveedor médico también lleva regularmente vehículos recreativos convertidos en consultorios médicos a otras zonas desatendidas.  Aunque no se dispone de datos actualizados, es probable que estos esfuerzos tengan un mayor impacto en la reducción del número de personas que acuden a urgencias para recibir atención primaria.

Más atención primaria reduce el gasto sanitario global

Los expertos sanitarios afirman que cuantas más personas acudan regularmente a un médico de atención primaria, mayor será el ahorro global en gastos sanitarios.

"Si alguien tiene una sinusitis y acude a la consulta de un médico de atención primaria, el coste de esa visita, tanto para el paciente en forma de copago como para el sistema sanitario, es mucho menor que si ese mismo paciente acudiera a urgencias por una sinusitis", afirma el Dr. Charles.

El ahorro a corto plazo es sólo una parte del problema.  A largo plazo, las personas que se someten a revisiones médicas rutinarias con su médico de atención primaria tienen muchas más probabilidades de evitar un problema de salud caro y catastrófico en el futuro que las que normalmente no acuden al médico para recibir atención preventiva.

"Si controlamos su diabetes y su tensión arterial, no acabarán en diálisis por culpa de la diabetes.  No van a tener un derrame cerebral porque su tensión esté descontrolada".

Si este nuevo modelo puede cambiar la larga tradición de obligar a los pacientes a buscar un médico o acudir a urgencias, hay posibilidades de que tenga un gran impacto positivo. Al poner a los médicos de familia más cerca de la gente, puede darse un mejor tratamiento individualizado y los servicios de urgencias pueden volver a prestar rápidamente una verdadera atención de urgencia.