Un consejo escolar de Oklahoma ha votado a favor de aprobar la primera escuela religiosa financiada con fondos públicos del país, pero los opositores amenazan con demandar para impedir que la escuela reciba fondos públicos.

La archidiócesis católica de Oklahoma superó el lunes un importante obstáculo después de que el consejo de la Statewide Virtual Charter School votara por 3 a 2 a favor de aprobar la solicitud de estatuto de la escuela.

La archidiócesis quería establecer la escuela virtual católica concertada San Isidoro de Sevilla como una opción pública concertada en línea para los padres. Ahora la escuela estará abierta para el año escolar 2024-2025 a los estudiantes de todo el estado en el jardín de infancia hasta el grado 12. Se estima que asistirán entre 400 y 500 estudiantes.

"Esta es una victoria para la libertad religiosa y la libertad de educación en nuestro gran estado, y me siento alentado por estos esfuerzos para dar a los padres más opciones cuando se trata de la educación de sus hijos", escribió el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, en un comunicado.

En febrero, la archidiócesis de Oklahoma City pidió a los contribuyentes de Oklahoma que apoyaran el desarrollo de una escuela virtual concertada. En abril, el consejo escolar rechazó por unanimidad la solicitud de 400 páginas, citando ocho cuestiones que la escuela debía abordar antes de ser aprobada.

La lista incluía las adaptaciones adecuadas para la educación especial, el enfoque pedagógico de la escuela, su gobernanza y gestión, la conectividad y la tecnología para el aprendizaje virtual, su estructura de financiación, la medición de los resultados de la escuela y los estudiantes, las posibles demandas que podrían surgir y los problemas con la coherencia de su solicitud, informa NPR.

La parte de la solicitud dedicada a la "visión y finalidad" de la escuela afirma: "La escuela católica participa en la misión evangelizadora de la Iglesia y es el entorno privilegiado en el que se lleva a cabo la educación cristiana". La escuela no exige que los estudiantes sean católicos, pero se adherirán a los puntos de vista bíblicos sobre la orientación sexual y la identidad de género.

"Estamos eufóricos de que la junta haya estado de acuerdo con nuestro argumento y nuestra solicitud para la primera escuela chárter religiosa del país", dijo tras la decisión Brett Farley, director ejecutivo de la Conferencia Católica de Oklahoma.

"Los padres siguen pidiendo más opciones para sus hijos, y nosotros nos comprometemos a ayudarles a tenerlas", añadió.

El camino para la escuela católica concertada está lejos de haber terminado, ya que los opositores, como la organización Americans United for Separation of Church and State (Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado), han prometido emprender acciones legales para impedir que la escuela reciba fondos públicos.

"Es difícil pensar en una violación más clara de la libertad religiosa de los contribuyentes de Oklahoma y de las familias de las escuelas públicas", dijo en un comunicado Rachel Laser, presidenta y directora ejecutiva del grupo.

 Se trata de un cambio radical para la democracia estadounidense. Americans United trabajará con nuestros socios de Oklahoma y nacionales para emprender todas las acciones legales posibles para luchar contra esta decisión..."

El fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond, también había manifestado a la junta que, en su opinión, permitir que los contribuyentes de Oklahoma tengan la opción de elegir una escuela chárter religiosa violaría la Constitución de Oklahoma.

"La aprobación de cualquier escuela religiosa financiada con fondos públicos es contraria a la ley de Oklahoma y no beneficia a los contribuyentes", dijo Drummond en un comunicado. "...Estos miembros se han expuesto a sí mismos y al estado a una potencial acción legal que podría ser costosa".

La escuela dijo que no tienen miedo de las demandas.

"No nos sorprende la amenaza de una demanda, pero nos prepararemos si deciden presentarla", dijo Farley. "Esta es una cuestión que en última instancia debe ser respondida por los tribunales, tal vez por el Tribunal Supremo de EE.UU.".