Annette Nneka Echikunwoke, de Estados Unidos, celebra tras ganar la medalla de plata en lanzamiento de martillo femenino en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en Francia. (Foto AP/Matthias Schrader)

ANÁLISIS

Si buscas la frase "depresión postolímpica", encontrarás muchos artículos sobre el estado de depresión que se instala después de que se apaga la llama de los Juegos de verano.

Y no son sólo los atletas los que deben superar el descenso desde los máximos niveles de la competición cuatrienal. Después de dos semanas de las asombrosas demostraciones de destreza atlética que el mundo presenció en París, muchos aficionados y espectadores también se preguntan: "¿Y ahora qué?".

Aunque algunos pueden señalar las controversias como razones para desconectarse, personalmente, yo, como tantos, no pude evitar mirar con asombro.

Por un lado, los juegos no sólo simbolizan el atletismo en su máxima expresión, sino que también nos enseñan lecciones sobre la dedicación, el sacrificio y los sistemas de apoyo; la resiliencia y la perseverancia; y el poder de la mente y el cuerpo, así como el valor del trabajo en equipo.

Esas lecciones hicieron que fuera fácil alentar a los medallistas de oro esperados y a las estrellas emergentes por igual. Si bien eran abiertamente partidarios del equipo de EE. UU., esos mismos valores sirvieron como motivo para alentar incluso cuando los mejores atletas estadounidenses no lograron ganarse un lugar en el podio de medallas.

Pero había algo más profundo para apreciar esta vez, más allá del desfile de eventos deportivos con el hermoso telón de fondo de los monumentos icónicos de París y las impresionantes vistas de la ciudad.

En primer lugar, nos brindó un descanso muy necesario de los recordatorios constantes y agotadores de que estamos en medio de un año electoral. Qué agradable es escapar brevemente con dosis diarias de excepcionalismo físico mientras se vislumbran destellos de paz y unidad en torno a la idea del deporte.

Desde un punto de vista espiritual, volvía continuamente a la idea de que estas personas estaban, en muchos sentidos, haciendo aquello para lo que fueron creadas. Como un pájaro que vuela en el aire, un rosal que florece donde está plantado o un coche nuevo que avanza a toda velocidad, los atletas de todo el mundo demostraron su temple y su habilidad.

Cualquiera que sea el deporte que haya visto, no pude evitar pensar en los siguientes Salmos:

Bendice, alma mía, al Señor, y bendiga todo mi ser su santo nombre. – 103:1 (La NVI reemplaza la frase “todo mi ser” por “lo más íntimo de mí”).

Todo lo que respira alabe al Señor. – 150:6

¿Quizá estoy espiritualizando demasiado? Pero no soy el primero en trazar el paralelismo.

Hace cien años, en los Juegos Olímpicos de verano de 1924, Eric Liddell –el famoso velocista escocés cuya vida fue retratada en la película de 1981 “Carros de fuego”– hizo historia al conseguir el primer puesto en los 400 metros, una carrera que batió récords. Es una locura pensar que no fue su mejor prueba. De hecho, se retiró de su carrera favorita de 100 metros porque estaba programada para un domingo en el que tenía previsto asistir a la iglesia.

Cuando le preguntaron sobre correr, Liddell dijo una vez lo siguiente:

"Creo que Dios me creó con un propósito, pero también me hizo rápido. Y cuando corro siento su placer".

Pero eso es sólo una parte de la cita:

"Conocerás de Dios tanto y sólo tanto como estés dispuesto a poner en práctica. ¡Cristo para el mundo, porque el mundo necesita a Cristo!"

Liddell, que pasó su vida posolímpica como misionero en China, comprendió que su propósito no se limitaba al escenario olímpico ni a su capacidad para correr rápido. Sin embargo, fue lo suficientemente astuto como para ver cómo ambos estaban conectados.

Daniel Roberts lo entiende. Lo entrevisté una semana antes de que saliera de su casa en Georgia para competir en los 110 metros con vallas, en los que obtuvo la plata. No sabía nada de Liddell ni de su fe, pero cuando se lo mencioné, inmediatamente sonrió de inmediato.

"Es genial que incluso en aquel entonces había discípulos que intentaban vivir su fe en voz alta y no avergonzarse del evangelio", declaró Roberts. "Al fin y al cabo, eso es todo lo que intento hacer".

"Y si dentro de 100 años alguien puede decir lo mismo de mí, sentiré que he hecho algo bien", añadió.

Daniel Roberts Clinches Silver in 110M Hurdles, Gives God Glory - "At the end of the day, we're all here to worship God in our own special way. And this is just a different way that I use my abilities and my gifts to bring glory to him." https://t.co/WqsoPumUni pic.twitter.com/1yCbS9OV65

— CBN News (CBNNews) August 9, 2024

Sin embargo, las sonrisas y la euforia emocional suelen desaparecer rápidamente en las últimas semanas, meses y años. Esto es especialmente cierto en el caso de los deportistas que se retiran.

Marilyn Okoro, que representó al equipo de Gran Bretaña en atletismo en 2008 y 2012, se retiró después de los Juegos Olímpicos de Tokio. Le costó mucho dejar un deporte al que dedicó miles de horas, además de sangre, sudor y lágrimas.

"Gracias a Dios, me siento completamente recuperada de mi retiro", reconoció Okoro en una entrevista antes del inicio de los Juegos de verano. "Todos los deportistas te dirán que es un gran interrogante sobre tu identidad. Y una cosa en mi caso: sabía que mi identidad estaba en Cristo".

"Fue mi fe la que me sacó de esa temporada. Y Dios realmente me ha demostrado que hay vida después del deporte. Hay vida en Él", continuó, explicando sus planes de asistir a los Juegos de París para orar por los atletas.

Entre bastidores, se produjo un enorme movimiento de oración y evangelización con "cientos y cientos" de salvaciones, según Frank Shelton, capellán de los Juegos de verano en cuatro ocasiones. Su equipo de voluntarios formó parte de una iniciativa multinacional para orar con atletas, entrenadores y espectadores en toda Francia.

"Tuvimos el honor de ver almas salvadas en la calle", me escribió Shelton en un correo electrónico. "Algunos de los atletas que conocí compartieron que el culto se estaba llevando a cabo en su tiempo libre, y vi un video de ellos alabando a Dios cerca de la Villa Olímpica. Todos presenciamos el dominio de los EE. UU., pero lo que fue más hermoso fue cómo tantos dieron gloria a Dios".

Shelton reconoció la indignación por la ceremonia de apertura, pero tenía esto para ofrecer.

"Les recordé a todos aquellos que estaban descontentos en sus casas después de la ceremonia de apertura que, si tenemos que esperar a que se den las 'condiciones perfectas' para compartir el Evangelio, nunca empezaremos", explicó. "Como cristianos llamados a compartir la fe, debemos parecernos a un bombero dedicado o a un corredor. ¿Por qué? Solo necesitamos una abertura para entrar y pasar cuando todos los demás están saliendo o abandonando".

Para Shelton, todo se reduce a comprender el llamado a alcanzar a todos con el Evangelio y que, independientemente del poder, el prestigio o la posición, todos somos “como ovejas descarriadas”.

Compartió la siguiente fotografía para resumir el trabajo del ministerio en París. En ella se ve a un capellán de atletismo caminando y conversando con la estrella del atletismo Grant Holloway.

CRÉDITO DE LA FOTO: Frank Shelton Global Ministries – El medallista de oro estadounidense Grant Holloway en un paseo informal con un capellán dos días antes de ganar el oro en los 110 metros con vallas.

Frank escribió que otro capellán dijo: "Dios acaba de abrirme la puerta para comenzar un estudio bíblico por Zoom con algunos de los atletas olímpicos mucho después de que dejemos París".

¿Qué pasaría si las últimas dos semanas fueran sólo una muestra de algo más grande y mejor que el mundo tiene para ofrecer? ¿Qué pasaría si la tristeza posolímpica pudiera ser reemplazada por una felicidad eterna y una esperanza imperecedera?

Si bien ofrecen un respiro de la realidad y brindan una visión de un mundo en armonía, los juegos no pueden competir con la imagen más amplia de paz y unidad descrita en las Escrituras.

Entonces, ¿qué hacemos para llenar el vacío? Algo que ya deberíamos estar haciendo: comunicarnos con Dios y encontrar formas de disfrutar intencionalmente la belleza de su creación. Las oportunidades de quedarnos asombrados no se limitan a ver a personas en la cima de su juego. La evidencia de su obra está por todas partes.

Salmos 19:1 nos dice: "Los cielos declaran la gloria de Dios, y el firmamento muestra las obras de sus manos".

También es cierto que muchos aún no han experimentado la bondad de Dios y la riqueza de una vida que permanece en Él.

Quizás Shelton lo resumió mejor cuando terminó su correo electrónico:

"Alabado sea Dios, la gente tiene hambre del Señor. La verdadera victoria no es sólo ir tras el oro, sino ir tras Dios. Sin embargo, cuando lo buscamos a Él primero y a Su justicia, todas estas otras cosas nos serán añadidas. ¡A veces eso también incluye el oro!"