Fotografía del Departamento de Policía de Antioch

Un pastor de California está especialmente agradecido este año por su entrenamiento en artes marciales mixtas.

El pastor Nick Neves de la Iglesia Family First en Antioch, una ciudad en el área metropolitana de la Bahía de San Francisco, se enfrentó a un presunto ladrón que portaba un hacha la mañana del Día de Acción de Gracias el jueves pasado después de que el intruso anónimo irrumpiera en el edificio de la iglesia.

“Le grité que se detuviera y que la policía estaba en camino. Él corrió, lo agarré y terminamos luchando en el estacionamiento de la iglesia”,  dijo Neves a NBC News .

Cuando Neves se acercó a él por primera vez, el ladrón anónimo intentó pelear con el predicador, pero no tuvo mucho éxito.

“Me gusta mantenerme en forma, estudié algo de jiu-jitsu y kickboxing y tengo experiencia en artes marciales mixtas”, dijo Neves. “Así que fue muy útil poder luchar con este caballero sin tener que hacerle mucho daño”.

La pareja forcejeó durante unos 15 minutos antes de que el ladrón se rindiera hasta que llegó la policía. Neves dijo que logró inmovilizar al hombre contra el suelo y, aunque se levantó e intentó escapar varias veces, el pastor nunca lastimó gravemente al intruso.

“Sabía que podía sobrevivir más que él”, dijo el pastor.

Jeff Strawther, uno de los asistentes de la iglesia desde hace mucho tiempo, dijo que la terrible experiencia "podría haber tomado una dirección totalmente diferente y agradecemos a Dios que no haya sido así", y calificó a Neves como un hombre "muy duro" por el que la iglesia está "agradecida" de tener como pastor.

El predicador dijo que es “irónico” que el ladrón haya intentado entrar a robar cosas de la iglesia el Día de Acción de Gracias, especialmente porque su congregación se enorgullece de proporcionar comidas a los necesitados en su comunidad.

De hecho, los feligreses habían donado alimentos a 130 familias necesitadas a principios de semana.

“Si hubiera venido un par de días antes, habría recibido bendiciones, comida y cuidados”, dijo Neves. “Pero decidió romper ventanas, profanar propiedades y hacer algo que perjudicará a los ministerios”.

El pastor dijo que espera que este incidente sirva como una llamada de atención para el criminal.