A medida que Donald Trump infunde cada vez más elementos cristianos en su campaña mientras avanza hacia una tercera nominación presidencial republicana, su apoyo es más fuerte que nunca entre los evangélicos y otros cristianos conservadores.

“Trump apoya a Jesús, y sin Jesús, Estados Unidos caerá”, dijo Kimberly Vaughn de Florence, Kentucky, mientras se unía a otros partidarios del expresidente que participaban en un mitin de campaña cerca de Dayton, Ohio.

Muchas de las camisetas y gorras que se usaron y vendieron en la manifestación de marzo proclamaban lemas religiosos como “Jesús es mi salvador, Trump es mi presidente” y “Dios, armas y Trump”. La camiseta de un hombre decía: “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser santo”, con la imagen de un Jesús luminoso poniendo sus manos solidarias sobre los hombros de Trump.

Muchos asistentes dijeron en entrevistas que creían que Trump compartía su fe y sus valores cristianos. Varios citaron su oposición al aborto y a los derechos LGBTQ+, en particular a las expresiones transgénero.

Nadie expresó preocupación por la conducta pasada de Trump o sus actuales acusaciones penales, incluidas las acusaciones de que intentó ocultar pagos para mantener su silencio a un actor porno durante su campaña de 2016. Sus partidarios veían a Trump como representante de una religión de segundas oportunidades.

Y para muchos, Trump es un defensor del cristianismo y del patriotismo.

“Creo que él cree en Dios y en nuestros hombres y mujeres militares, en nuestro país, en Estados Unidos”, dijo Tammy Houston de New Lexington, Ohio.

“Pongo a mi familia en primer lugar y, a mayor escala, Estados Unidos es lo primero”, dijo Sherrie Cotterman de Sidney, Ohio. “Y elegiría cualquier día de la semana a un presidente que sepa abiertamente que necesita la fuerza de Dios sobre la suya propia”.

En muchos sentidos, esta es una historia familiar.

Aproximadamente 8 de cada 10 cristianos evangélicos blancos apoyaron a Trump en 2020, según AP VoteCast . La encuesta de votantes validada del Pew Research Center encontró que una proporción similar lo apoyó en 2016 .

Pero esta es una campaña nueva, y ese apoyo se ha mantenido duradero, a pesar de que los votantes republicanos en las primeras primarias tenían varios candidatos cristianos conservadores para elegir, ninguno de los cuales enfrentó los problemas legales y acusaciones de mala conducta que enfrenta Trump. En las primarias republicanas de Iowa, New Hampshire y Carolina del Sur, Trump ganó entre el 55% y el 69% de los votantes evangélicos blancos, según AP VoteCast.

Trump incluso criticó a un competidor, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, por promulgar estrictas restricciones al aborto.

Trump fue el único candidato republicano que enfrentó decenas de cargos penales, que van desde acusaciones de que conspiró para revertir su derrota electoral de 2020 hasta su juicio actual por acusaciones de que falsificó registros comerciales para intentar influir ilegalmente en las elecciones de 2016 con dinero para silenciar al actor porno Stormy Daniels.

Trump también fue el único candidato republicano con un historial de negocios de casinos y dos divorcios, así como acusaciones de conducta sexual inapropiada, una de ellas confirmada por un veredicto de un tribunal civil.

Los votantes de las primarias republicanas todavía eligieron abrumadoramente a Trump.

Esto ha frustrado a una minoría de evangélicos conservadores que ven a Trump como un impostor impenitente, que utiliza la Biblia y las sesiones de oración como accesorios para fotografías. Lo ven como alguien que carece de fe real y enfrenta acusaciones creíbles y graves de mala conducta mientras hace campaña con retórica incendiaria y ambiciones autoritarias.

Karen Swallow Prior, autora cristiana y académica literaria que criticó la adopción de Trump por parte de sus compañeros evangélicos, dijo que este apoyo en 2024 es familiar, pero “intensificado”.

En el pasado, dijo que los partidarios de Trump esperaban, pero no estaban seguros, que él compartiera su fe cristiana.

"Ahora sus partidarios creen en sí mismos", dijo. "A pesar de que Trump claramente duda sobre el aborto y sobre cuestiones LGBTQ, esas cosas simplemente se ignoran, simplemente se borran de la narrativa".

En el mitin de Ohio, varios asistentes mencionaron su creencia de que Trump ha seguido el camino cristiano de arrepentirse y comenzar una nueva vida.

“Todos venimos del pecado. Jesús se sentó con los pecadores, por eso se sentará con Trump”, dijo Vaughn. "No se trata de dónde vino Trump, sino de hacia dónde va y hacia dónde intenta llevarnos".

La manifestación de Ohio, al igual que otros eventos de Trump, contó con una grabación del himno nacional cantada por algunos de los condenados por delitos relacionados con el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, a quienes Trump llamó “patriotas”.

En la entrada de la manifestación, un grupo repartió folletos instando a los asistentes a “confiar en Jesucristo para su salvación” y a apoyar a los “patriotas J6”.

Jody Picagli de Englewood, Ohio, dijo que su fe católica y sus opiniones sobre el aborto son fundamentales.

“Soy una gran persona que defiende el derecho a la vida”, dijo. “Eso es enorme para mí. Y solo moral. Creo que la brújula moral está fuera de control en este momento. Y necesitamos que la religión y la iglesia regresen aquí”.

Reconoció que, dado que la Corte Suprema entrega la cuestión del aborto a los estados, es posible que un futuro presidente Trump no afecte la ley del aborto.

“Pero sé que él nunca irá a una clínica de abortos y la visitará, como lo hizo nuestro vicepresidente”, dijo, en alusión a la gira de Kamala Harris por una clínica de Planned Parenthood en Minnesota en marzo.

Robert Jones, presidente del Public Religion Research Institute y autor de libros sobre la supremacía blanca en el cristianismo estadounidense, dijo que el fuerte apoyo evangélico a Trump no es sorprendente. Pero dijo que en una encuesta PRRI de 2023, menos de la mitad de los evangélicos blancos dijeron que el aborto era un tema crítico para ellos personalmente. Más de la mitad dijo que otros cinco eran temas críticos, entre ellos la trata de personas, las escuelas públicas, el aumento de los precios, la inmigración y la delincuencia.

“Uno de los mayores mitos sobre el apoyo de los evangélicos blancos a Trump es la idea de que en realidad se trata de aborto y que se tapan la nariz y votan por Trump”, dijo Jones.

Añadió que la retórica de Trump sobre los inmigrantes “invadiendo el país y cambiando nuestra herencia cultural” resuena en su audiencia.

El lema “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande” hace eco de una “visión étnico-religiosa de un Estados Unidos cristiano blanco, apenas debajo de la superficie”, dijo Jones.

Reconoció que las líneas raciales no son absolutas y que Trump atrae a partidarios negros como el senador de Carolina del Sur Tim Scott.

La manifestación de Ohio incluyó a una gran mayoría de asistentes blancos, pero con algunos negros y otros grupos étnicos representados.

Los mítines de Trump adoptan los símbolos, la retórica y la agenda del nacionalismo cristiano, que típicamente incluye la creencia de que Estados Unidos fue fundado para ser una nación cristiana y busca privilegiar el cristianismo en la vida pública.

Trump respaldó una edición de la Biblia que incluye documentos fundacionales de Estados Unidos y la letra de “God Bless the USA” de Lee Greenwood.

“Esta es una Biblia específicamente para un tipo de audiencia evangélica blanca que se ve a sí misma como los herederos legítimos del país”, dijo Jones, citando una encuesta PRRI de 2023 en la que aproximadamente la mitad de los evangélicos blancos estuvieron de acuerdo en que Dios pretendía que Estados Unidos fuera una tierra prometida para cristianos europeos.

En la manifestación de Ohio, algunos asistentes dijeron que creían que la nación o sus documentos fundacionales, como la Declaración de Derechos, tenían orígenes cristianos, aunque los historiadores cuestionan tales afirmaciones.

Algunos partidarios de Trump expresaron su esperanza de un Estados Unidos más cristiano.

Thomas Isbell, de Greensboro, Carolina del Norte, que ha instalado puestos de venta en muchos mítines de Trump, dijo que sus camisetas con el lema "Dios, armas y Trump" son las más vendidas.

"Es un país cristiano", dijo, añadiendo que si fuera presidente, sólo permitiría el culto público a los cristianos.

"No vamos a erigir un templo a ningún otro dios en nuestra tierra", dijo.