El congresista neoyorquino Ritchie Torres es un líder emergente y una persona innovadora dentro del Partido Demócrata. Mantiene firme su apoyo al pueblo de Israel mientras trabaja para construir una comunidad mejor en su país.  

CBN News se reunió con Torres en el Bronx, donde creció en una vivienda pública, donde vivió momentos buenos y también dificultades. Dice que sus primeros años fueron los que le ayudaron a cultivar su amor por la gente de allí, lo que finalmente lo llevó a su amor por el servicio público.
 
"Mi vida ha sido un viaje; desde la vivienda pública en el Bronx hasta la Cámara de Representantes en Washington D. C., nunca lo imaginé", dijo Torres. "Pasé toda mi vida en el Bronx, toda mi infancia en la pobreza. Fui criado por una madre soltera, y criar a tres de nosotros con un salario mínimo en la década de 1990 era de $4.25 por hora".

A sus 37 años, el representante Torres ha superado adversidades improbables. Durante sus primeros años en el Congreso de Throggs Neck, el Sr. Torres también tuvo su primer encuentro desagradable con la política neoyorquina. 

De niño, su asma grave empeoró, ya que la falta de mantenimiento permitió la proliferación de moho en la unidad familiar. Mientras tanto, se invirtieron millones de dólares en un prestigioso campo de golf cercano. Esto encendió en Torres la pasión por el cambio, no sin antes luchar durante años de desgarramiento y agitación interior.

"Había abandonado la universidad. Me encontraba luchando contra la depresión y el abuso de sustancias. Hubo momentos en que pensé en quitarme la vida", dijo.

Aunque el mundo que lo rodeaba parecía haberse derrumbado, Torres no se rindió. Tan solo dos años después, a los 24, haría historia como uno de los concejales electos más jóvenes de la ciudad de Nueva York.

"La gracia de Dios, con el apoyo inquebrantable de mi madre, me permitió superar estos desafíos y convertirme en el funcionario electo más joven de la ciudad más grande de Estados Unidos, y luego, unos años más tarde, en miembro del Congreso de los Estados Unidos", dijo Torres.

Sus experiencias, desde su difícil niñez hasta su abandono de la universidad, lo han ayudado de alguna manera a conectarse con ciertos electores y con la gente trabajadora común.

"Sé lo que es enfrentar la inseguridad alimentaria y la inseguridad habitacional. Sé lo que es luchar contra las enfermedades mentales y el abuso de sustancias. Para mí, estas no son abstracciones. Son realidades que he vivido", dijo. 

Hoy, Torres lleva esa sabiduría y experiencia práctica a los pasillos del Congreso. Lucha por priorizar los problemas que enfrentan sus electores en el distrito 15 del Bronx, en Washington, como la crisis de vivienda y asequibilidad, así como el mercado de drogas al aire libre.

A miles de kilómetros del Bronx, Torres también sigue de cerca la crisis que rodea a la gente de un país cercano a su corazón.

"Experimentar la complejidad y la majestuosidad de Israel, de Jerusalén, es una experiencia formativa y transformadora; conocer la Ciudad Vieja, Yad Vashem, que es el Museo del Holocausto, Masada, el Envoltorio de Gaza", dijo.
 
El congresista ha pasado la última década viajando por diferentes partes de Israel y le cuenta a CBN News que una conversación con un alcalde local en Israel le ayudó a forjar su visión y su firme apoyo a su gente. 
 
"Dijo que la mayoría de sus hijos sufren estrés postraumático porque las familias... como los niños, viven bajo la amenaza de un fuego incesante de cohetes. Y yo vengo del Bronx, que puede ser un barrio peligroso", dijo Torres. "Tengo familiares, amigos y vecinos que viven con miedo a las armas y las balas. Pero ningún estadounidense vive con miedo a los cohetes".

"Antes de apresurarse a juzgar a Israel, deberían ir allí", continuó. "Hablen con israelíes y palestinos. Hablen con judíos israelíes y árabes israelíes. Vayan a la Ciudad Vieja. Vayan a Masada. Vayan a Yad Vashem. Vayan a State Road. Vean los hechos con sus propios ojos. Y les garantizo que, si tienen la mente y el corazón abiertos, se darán cuenta de que la realidad de Israel es mucho más compleja que la caricatura que se difunde en las redes sociales y en los campus universitarios".
 
Ha recibido fuertes críticas por sus opiniones sobre Israel.

Mira, me enfrento al odio de los extremos de ambos espectros políticos. No hay ningún tema por el que sufra más odio, acoso e incluso amenazas de muerte. Han vandalizado mi oficina. Me han tendido una emboscada frente a mi casa. Mi madre ha sido objeto de acoso. Una activista le dijo: "Eres una madre genocida, deberías haber abortado a tu hijo". He perdido relaciones familiares y de amistad por la carga emocional que tiene este tema. Pero siento que he adoptado una postura de principios a favor de lo correcto.

Torres dice que no permitirá que la violencia ni el odio le impidan defender lo que es correcto, recordando a los estadounidenses que el 7 de octubre fue un crimen contra la humanidad que nunca debe olvidarse ni repetirse.

Eso no significa que esté de acuerdo con todo lo que el primer ministro Netanyahu ha hecho durante la guerra.
 
"Saben, al igual que critico al gobierno estadounidense, critico al gobierno israelí. Pero amo a Estados Unidos y amo a Israel. Pregúntense: ¿cómo se sentirían ante un terror y una violencia tan abrumadores? ¿Y cómo esperarían que su gobierno respondiera para defenderlos a ustedes y a sus seres queridos?", dijo.
 
"La principal responsabilidad de la guerra en Gaza recae en Hamás, y ese es un hecho que nunca debe olvidarse. Y creo que si fueran Rip Van Winkle y hubieran estado dormidos... y se despertaran y vieran la cobertura mediática, pensarían que el 7 de octubre nunca ocurrió, que Israel, un día cualquiera, decidió librar una guerra de agresión contra los palestinos", dijo Torres.
 
No todos en su partido comparten sus opiniones. Por ejemplo, el candidato demócrata a la alcaldía de Nueva York, Zohran Mamdani , se ha expresado tan abiertamente contra Israel que han surgido acusaciones de antisemitismo .

Torres dijo: "Cooperaré con (un posible) alcalde Mamdani en los temas en los que coincidimos, y luego, en los temas en los que discrepamos, tendremos un debate vigoroso en el mercado de ideas. Debemos buscar la crítica constructiva y el debate sin demonización".

"La historia de Israel y Estados Unidos no es una historia de perfección. Es una historia de progreso. Se trata de dos sociedades fundamentalmente democráticas que, en mi opinión, están en el lado correcto de la historia", afirmó.
 
El congresista Torres sigue priorizando el regreso a casa de los rehenes israelíes que fueron tomados cautivos hace casi 700 días.