Jean-Michel Gisnel llora mientras reza con otros feligreses en la Primera Iglesia Evangélica Haitiana de Springfield, el domingo 26 de enero de 2025, en Springfield, Ohio. (Foto AP/Luis Andres 
Henao)

SPRINGFIELD, Ohio (AP) — Al final de su servicio dominical, el pastor de la Primera Iglesia Evangélica Haitiana de Springfield, Ohio , pidió a los acomodadores y músicos que formaran un círculo a su alrededor mientras se arrodillaba en oración, flanqueado por las banderas de Haití y Estados Unidos.

Muchos habían acudido para recibir su bendición y escuchar sus consejos sobre cómo tratar con los agentes federales en caso de redadas derivadas de la ofensiva del presidente Donald Trump contra la inmigración. Otros congregantes se quedaron en casa por miedo y por la creciente incertidumbre.

“Le pedí a Dios que protegiera a mi pueblo”, dijo el reverendo Reginald Silencieux después del servicio, reflexionando sobre su oración final. “Oré especialmente por la comunidad haitiana y también recé por Estados Unidos, porque Trump es nuestro presidente. Como iglesia, tenemos la obligación de orar por él porque es nuestro líder político en este momento”.

Algunos de los aproximadamente 15.000 haitianos que viven en Springfield están buscando consuelo e intervención divina en sus. Los líderes comunitarios dicen que muchos están abrumados por el temor de que Trump ponga fin o deje que expire el programa de Estatus de Protección Temporal que les permite permanecer en Estados Unidos legalmente.

“La comunidad está en pánico”, dijo Viles Dorsainvil, el líder del Centro de Ayuda y Apoyo a la Comunidad Haitiana de Springfield. “Ven los arrestos en la televisión en otras partes del país y no saben qué va a pasar”.

“La mayoría de los inmigrantes en Estados Unidos no son criminales, son gente trabajadora”, añadió. “Cualquier administración con sentido común preferiría trabajar con ese tipo de inmigrantes que deportarlos”.

El año pasado, Trump acusó falsamente a los haitianos de Springfield de comerse los gatos y perros de sus vecinos. Los rumores falsos exacerbaron los temores de división y de sentimiento antiinmigrante en la ciudad de unos 59.000 habitantes, de mayoría blanca y clase obrera.

En las semanas posteriores a sus comentarios, escuelas, edificios gubernamentales y casas de funcionarios electos fueron blanco de docenas de amenazas de bomba .

El reverendo Philomene Philostin, uno de los pastores de la Primera Iglesia Evangélica Haitiana, lamentó la asistencia menor a la habitual al servicio del domingo.

“No tienen por qué tener miedo. Tienen que estar alerta”, dijo. “No deberían tener miedo hasta el punto de no acudir a la iglesia”.

Las preocupaciones migratorias de los clérigos y otros miembros de la comunidad de Springfield son compartidas por muchos líderes religiosos de todo el país. En varias ciudades, entre ellas Nueva York, Filadelfia y Portland (Oregón), grupos interreligiosos están debatiendo cómo brindar seguridad y apoyo a los migrantes en sus comunidades, incluidos los indocumentados.

Durante su primera administración, Trump utilizó un lenguaje abiertamente vulgar para cuestionar por qué Estados Unidos aceptaba inmigrantes de Haití y de los “países de mierda” de África. Su campaña de 2024 se centró en gran medida en la inmigración ilegal y a menudo hizo referencia en sus discursos a los delitos cometidos por los migrantes.

Miles de inmigrantes haitianos temporales han llegado legalmente a Springfield en los últimos años bajo el programa TPS, ya que los disturbios de larga data en su país de origen han dado paso a  pandillas violentas que dominan las calles .

“Todo cambió porque Trump es presidente. La gente tiene miedo en este momento. La mayoría se queda en sus casas, no quieren salir”, dijo Romane Pierre, de 41 años, quien se instaló en Springfield en 2020 bajo el programa TPS después de huir de la violencia en su natal Haití.

“Amo a mi país, pero no se puede vivir allí; la situación es terrible en este momento”, dijo Pierre, que trabaja en el Rose Gaute, un popular restaurante haitiano en Springfield. “¿Adónde se regresa entonces?”

El año pasado, su hija de ocho años enfermó en mitad de la noche. Se oyeron disparos en su barrio de la capital, Puerto Príncipe, y su madre pensó que era demasiado peligroso llevarla al hospital. Murió por la mañana delante de la entrada del hospital. Pierre no pudo conseguir el permiso a tiempo para volver a su funeral.

“A veces la vida es difícil”, dijo pensativamente durante un descanso del trabajo.

El TPS, que le permite a él y a miles de personas más permanecer legalmente en Springfield, expira en febrero de 2026. Aún espera que Trump tenga en cuenta la violencia en Haití y lo renueve.

“Piensen en los haitianos, porque Haití no es un lugar al que regresar en este momento”, dijo. “Dios, habla con el señor Trump y haz algo por los haitianos”.

Los temores de los migrantes fueron compartidos por el presidente del consejo presidencial de transición de Haití, quien dijo que las decisiones de la administración Trump de congelar los programas de ayuda, deportar migrantes y bloquear a los refugiados serán "catastróficas" para Haití.