Fotografía: Instituto First Liberty

Una maestra veterana de Connecticut dice que la han puesto en licencia administrativa paga y que podrían despedirla por negarse a retirar un crucifijo de su lugar de trabajo. Pero el distrito escolar en el centro de la disputa sostiene que los funcionarios no han amenazado con despedirla y siguen buscando una solución.

Marisol Arroyo-Castro, quien ha estado enseñando durante 32 años, dijo que los problemas comenzaron el mes pasado cuando fue llamada abruptamente a la oficina del subdirector.

“Fue un día normal”, dijo Arroyo-Castro sobre el encuentro del 6 de diciembre. “Estaba sentada en mi escritorio almorzando y abriendo mi correo electrónico, y recibí un [mensaje] de mi supervisor pidiéndome que fuera a verlo y llevara al representante del sindicato a una reunión sobre mi cruz”.

Ella continuó: “Eso en sí mismo fue impactante. No sabía qué esperar”.

Según Arroyo-Castro y sus abogados de First Liberty, le dijeron que retirara el crucifijo, que al parecer ha estado en la pared junto a su escritorio durante la última década sin incidentes.

Según una declaración, le dijeron que no retirarlo sería considerado un delito de insubordinación.

“Más tarde le dijeron que podía poner el crucifijo en un cajón o debajo de su escritorio, para que los estudiantes no lo vieran”, continúa la declaración. “Después de que lo hizo, Marisol comenzó a sollozar, sintiéndose como si lo hubiera escondido debajo de un celemín, en lugar de dejar que su luz brillara. Después de muchas lágrimas y oraciones, devolvió el crucifijo a su ubicación original”.

Según se informa, esa medida dio lugar a una suspensión de dos días sin goce de sueldo para Arroyo Castro, que ahora se encuentra en licencia administrativa remunerada mientras persista el problema.

Mientras tanto, una declaración del 27 de enero del Superintendente del Distrito Escolar de New Britain, Dr. Tony Gasper, dijo que los funcionarios siguen "enfocados en resolver las preocupaciones actuales que involucran a la maestra Marisol Arroyo-Castro".

“Este problema, que ha estado en curso durante varias semanas, se centra en la exhibición prominente de un crucifijo en su aula y en los informes de que la Sra. Arroyo-Castro ha impuesto sus creencias religiosas durante la instrucción”, se lee en el comunicado. “Estas acciones han dado lugar a quejas de varios estudiantes y miembros del personal de diversas religiones, que han expresado su malestar en lo que debería ser un entorno de aprendizaje neutral e inclusivo”.

Gasper dijo que el distrito está obligado a explorar las preocupaciones de los estudiantes, específicamente los reclamos sobre supuestas declaraciones de los maestros en el aula.

“El distrito está obligado a investigar las inquietudes de los estudiantes”, dijo. “En concreto, debemos investigar si la Sra. Arroyo-Castro se refirió a sus estudiantes como ‘pecadores’ y les dijo a estudiantes de diferentes religiones que ‘necesitaban a Jesús’, entre otros informes preocupantes”.

Además de estas afirmaciones, los funcionarios del distrito dijeron que se reunieron recientemente con Arroyo-Castro para hablar sobre otras opciones para colocar el crucifijo, pero no pudieron llegar a una resolución.

En cuanto a Arroyo-Castro, le dijo a CBN News que la cruz ha sido un símbolo importante para ella. Como católica, su abuela recalcó su importancia y le enseñaron a tener una consigo durante toda su vida.

Su ubicación cerca de su escritorio dijo, fue algo en lo que nunca pensó dos veces.

“Era mi zona de confort”, dijo, señalando que le brindaba consuelo. “Era mi lugar donde estar. Simplemente estaba ahí”.

Los abogados de Arroyo-Castro han exigido que el distrito reconsidere la represalia y expresaron quejas específicas en una carta reciente a los funcionarios del Distrito Escolar de New Britain.

Keisha Russell, abogada principal del First Liberty Institute, dijo a CBN News que cree que su cliente tiene todo el derecho de tener el crucifijo cerca de su escritorio, y señaló que otros educadores muestran artículos que reflejan sus propios gustos y perspectivas personales.

“Tenemos gente que celebra el equipo deportivo que les gusta, está Baby Yoda, hay todo tipo de cosas”, dijo. “Lo que esperarías que alguien, un maestro, tenga en su escritorio personal: fotos de la familia, etc., y eso significa que ese espacio es la expresión privada de ese maestro”.

Finalmente, Russell argumentó que el “distrito no puede censurar” el crucifijo y que Arroyo-Castro debería ser tratado como otros educadores que colocan símbolos y fotografías junto a sus escritorios.

“Eso es una violación de la cláusula de libertad de expresión”, dijo sobre la prohibición. “Y esa es solo la primera disposición constitucional que el distrito escolar está violando, porque hay varias otras leyes que están violando aquí”.

La abogada dijo que se sintió “indignada” cuando escuchó por primera vez sobre la suspensión de Arroyo-Castro y la comparó con la difícil situación que rodea al ex entrenador de fútbol Joe Kennedy, quien ganó una importante victoria en la Corte Suprema en su batalla para rezar en la línea de 50 yardas.

Kennedy también perdió su trabajo, pero inevitablemente fue reivindicado por el Tribunal Supremo.

“Uno pensaría que debido a que ese caso fue tan importante, la gente entendería que el gobierno no es su dueño solo porque trabaja para ellos”, dijo Russell. “Y, en esta situación, creo que estos hechos son incluso más fáciles de entender que lo que estaba sucediendo con el entrenador Kennedy. Así que no entiendo realmente por qué el distrito siente la necesidad de intimidar a esta maestra e intentar que quite un crucifijo cuando tiene todo el derecho de tenerlo en esa pared”.

Pero el distrito lo ve de otra manera. Si bien los funcionarios dijeron que están abiertos a un compromiso, no parecen receptivos a mantener la cruz donde está sin ninguna otra intervención.

“No permitiremos que ningún docente utilice su posición de autoridad para imponer sus creencias religiosas personales o infringir los derechos civiles de nuestros estudiantes”, dijo Gasper en un comunicado. “Nuestro compromiso es garantizar un entorno de aprendizaje en el que todos los estudiantes y el personal se sientan respetados y valorados, independientemente de su fe o creencias”.

En cuanto a Arroyo-Castro, dijo que sus compañeros docentes han expresado su sorpresa y algunos la han apoyado. En definitiva, dijo que "realmente no podría vivir" consigo misma si hubiera bajado la cruz y hubiera obedecido.

“Sabía que no estaba haciendo nada malo”, añadió.

Tanto Arroyo-Castro como Russell dijeron que no hay planes de dar marcha atrás en desafiar al distrito.

En la carta de demanda antes mencionada, se solicitó a los funcionarios que permitieran a la educadora mantener su cruz en su lugar de trabajo.

“Hasta ahora, el distrito ha respondido”, dijo Russell. “No están de acuerdo con nuestra posición, lo cual está totalmente bien, pero estamos tratando de darles tiempo para que recuperen el sentido común. … Si no lo hacen, los demandaremos en un tribunal federal”.

Arroyo-Castro se hizo eco de este sentimiento y dijo que quiere que otros sepan que tales manifestaciones, desde su punto de vista, no van “en contra de la Constitución”.

“Están usando la Constitución contra nosotros, y eso no es verdad”, afirmó. “La Constitución fue concebida para proteger la libertad religiosa, no para obstaculizarla”.