Una maestra veterana de Connecticut dice que la han puesto bajo licencia administrativa y podría ser despedida por negarse a retirar un crucifijo de su lugar de trabajo.

Marisol Arroyo-Castro, quien ha estado enseñando durante 32 años, dijo a CBN News que los problemas comenzaron el mes pasado cuando fue llamada abruptamente a la oficina del subdirector. 

"Fue un día normal", dijo Arroyo-Castro sobre el encuentro del 6 de diciembre. "Estaba sentada en mi escritorio almorzando y abriendo mi correo electrónico, y recibí un (mensaje) de mi supervisor pidiéndome que fuera a verlo y llevara al representante del sindicato a una reunión sobre mi cruz".

Ella continuó: "Eso en sí mismo fue impactante. No sabía qué esperar".

Según Arroyo-Castro y sus abogados de First Liberty, le dijeron que retirara el crucifijo, que al parecer ha estado en la pared junto a su escritorio durante la última década sin incidentes. 

Según una declaración, le dijeron que no retirarlo sería considerado un delito de insubordinación. 

"Más tarde le dijeron que podía poner el crucifijo en un cajón o debajo de su escritorio, para que los estudiantes no lo vieran", continúa el comunicado. "Después de hacerlo, Marisol comenzó a sollozar, sintiéndose como si lo hubiera escondido debajo de un celemín en lugar de dejar que su luz brillara. Después de muchas lágrimas y oraciones, devolvió el crucifijo a su ubicación original".

Esa medida dio como resultado una suspensión de dos días sin goce de sueldo para Arroyo-Castro. Según First Liberty, ahora se encuentra en licencia administrativa mientras el distrito considera si despedirla.

Arroyo-Castro dijo a CBN News que la cruz ha sido un símbolo importante para ella. Como católica, su abuela recalcó su importancia y le enseñaron a tener una consigo durante toda su vida. Su ubicación cerca de su escritorio dijo, era algo en lo que nunca pensó dos veces.

"Era mi zona de confort", dijo, señalando que le brindaba consuelo. "Era mi lugar donde estar. Simplemente estaba ahí".

Los abogados de Arroyo-Castro han exigido que el distrito reconsidere estas medidas y expresaron sus quejas en una carta a los funcionarios del Distrito Escolar de New Britain. 

Keisha Russell, abogada principal del First Liberty Institute, dijo a CBN News que creen que su cliente tiene todo el derecho de tener el crucifijo cerca de su escritorio, y señaló que otros educadores colocan artículos en exhibición que reflejan sus propios gustos y perspectivas personales. 

"Tenemos gente que celebra el equipo deportivo que les gusta, está Baby Yoda, hay todo tipo de cosas", dijo. "Lo que esperarías que alguien, un maestro, tenga en su escritorio personal: fotos de la familia, etc., y eso significa que ese espacio es la expresión privada de ese maestro".

Finalmente, Russell argumentó que "el distrito no puede censurar" el crucifijo y que Arroyo-Castro debería ser tratado como otros educadores que colocan símbolos y fotografías junto a sus escritorios. 

"Eso es una violación de la cláusula de libertad de expresión", dijo sobre la prohibición. "Y esa es sólo la primera disposición constitucional que el distrito escolar está violando porque hay varias otras leyes que están violando aquí".

La abogada dijo que se sintió "indignada" cuando escuchó por primera vez sobre la suspensión de Arroyo-Castro y la comparó con la difícil situación que rodea al ex entrenador de fútbol Joe Kennedy, quien ganó una importante victoria en la Corte Suprema en su batalla para rezar en la línea de 50 yardas. 

Kennedy también perdió su trabajo, pero inevitablemente fue reivindicado por el Tribunal Supremo.

"Uno pensaría que debido a que el caso fue tan importante, la gente entendería que el gobierno no es su dueño sólo porque trabaja para ellos", dijo Russell. "Y, en esta situación, creo que estos hechos son incluso más fáciles de entender que lo que estaba sucediendo con el entrenador Kennedy. Así que no entiendo realmente por qué el distrito siente la necesidad de intimidar a esta maestra e intentar que quite un crucifijo cuando tiene todo el derecho de tenerlo en esa pared".

En cuanto a Arroyo-Castro, dijo que sus compañeros docentes habían expresado su sorpresa y algunos la habían apoyado. En definitiva, dijo que "realmente no podría vivir" consigo misma si hubiera bajado la cruz y hubiera obedecido.

"Sabía que no estaba haciendo nada malo", añadió.

Tanto Arroyo-Castro como Russell dijeron que no tienen planes de dar marcha atrás en la impugnación del distrito. En la carta de demanda antes mencionada, se pidió a los funcionarios que permitieran a la educadora mantener su cruz en su lugar de trabajo. 

"Hasta ahora, el distrito ha dado marcha atrás", dijo Russell. "No están de acuerdo con nuestra posición, lo cual está totalmente bien, pero estamos tratando de darles tiempo para que recuperen el sentido común... Si no lo hacen, los demandaremos en un tribunal federal".

Arroyo-Castro se hizo eco de este sentimiento y dijo que quiere que otros sepan que tales manifestaciones, desde su punto de vista, no van "en contra de la Constitución". 

"Están usando la Constitución contra nosotros, y eso no es verdad", afirmó. "La Constitución fue concebida para proteger la libertad religiosa, no para obstaculizarla".

Una solicitud de comentarios del Distrito Escolar de New Britain aún no ha sido respondida.