El Tribunal Supremo Judicial de Maine se dispone a pronunciarse sobre si un tribunal inferior se extralimitó en sus funciones al prohibir a una madre leerle la Biblia a su hija de 12 años o llevarla a la iglesia. 

La semana pasada, el Tribunal Supremo del estado escuchó los alegatos orales en el caso Bickford contra Bradeen, una disputa entre la autoridad judicial y los derechos parentales. Liberty Counsel , una organización legal sin fines de lucro de inspiración religiosa, representa a Emily Bickford. Ella impugna una orden de custodia de diciembre de 2024 que le prohíbe llevar a su hija, Ava, a la iglesia Calvary Chapel en Portland, Maine. 

Según Liberty Counsel, Bickford y el padre de Ava, Matthew Bradeen, nunca se casaron después de que ella quedara embarazada de su hija. Bickford mantuvo la custodia principal de Ava, mientras que Bradeen tenía derecho de visita. 

Después de asistir a la iglesia Calvary Chapel durante tres años, la joven Ava decidió bautizarse. Compartió la emocionante noticia con su padre. Sin embargo, según se informa, la noticia enfureció a Bradeen. 

Liberty Counsel sostiene que el padre encontró a "un juez de la ACLU" y "trajo en avión a un ex profesor de sociología marxista de California" para testificar que Calvary Chapel o cualquier iglesia que crea en la Biblia, en realidad, son "sectas" que son "psicológicamente perjudiciales".

El Tribunal de Distrito de Portland falló a favor del padre de Ava y dictaminó que Bickford es "una madre apta, salvo por el hecho de que es cristiana", explicó Liberty Counsel en un comunicado de prensa . 

El juez dictaminó que Bickford no podía llevar a su hija a ninguna iglesia a menos que el padre lo aprobara. Liberty Counsel afirma que la orden es tan amplia que, de aplicarse, podría impedir que la niña se relacionara con sus amigos de la iglesia o con cualquier miembro de Calvary Chapel Portland. Si conoce a nuevas amigas y estas deciden asistir a la iglesia, supuestamente tendría que romper todo vínculo con ellas. 

Además, según se informa, no puede asistir a ninguna celebración navideña, de Pascua ni a ningún otro evento o conmemoración cristiana en ninguna iglesia, incluyendo bodas, funerales o incluso visitas a hospitales con personas asociadas a Calvary Chapel. Ava no tiene permitido tener contacto con ninguna organización religiosa ni leer la Biblia ni literatura religiosa.

«Ava desea asistir a la iglesia y estar con sus amigos de la escuela dominical. Pero esta orden de custodia la ha alejado por completo de Calvary y de sus amigos, impidiéndole así profundizar en su fe cristiana. Esto ha sido devastador y desgarrador tanto para Emily como para Ava. Esta situación se viene presentando desde diciembre de 2024», escribió Mat Staver, fundador y presidente de Liberty Counsel.

Bickford impugna la orden judicial, alegando que el fallo viola sus derechos como madre. Liberty Counsel busca la revocación de la orden y la restitución del derecho de Bickford, amparado por la Primera Enmienda, a transmitir sus creencias religiosas a su hijo.

"Esto afecta no solo a nuestra familia, sino a las familias de todos los niños cristianos", dijo Bickford a los periodistas después de los alegatos orales. 

Staver argumentó ante los magistrados del tribunal que las pruebas presentadas ante el tribunal inferior no alcanzaban el nivel de daño necesario para tomar tal decisión, según informa News Center Maine. 

"No se ha constatado ningún abuso ni negligencia", dijo Staver, señalando que el expediente solo mostraba que el niño "en algún momento mostró ansiedad", que una vez tuvo "un ataque de pánico", dejó "notas por la casa" y escribió en un cuaderno que "la imagen de un demonio le daba miedo".

“No puede constituir un daño inmediato y sustancial que justifique este cambio drástico y que prive a un padre apto del derecho a la educación religiosa de su hijo”, explicó Staver.

También argumentó que la orden otorgaba al padre "una autoridad absoluta e irrevocable para negar cualquier tipo de asociación, incluso la lectura de la Biblia o filosofía religiosa, la asistencia a cualquier iglesia o evento, o la relación con cualquier persona... o cualquier iglesia u organización religiosa".

La abogada de Bradeen, Michelle King, replicó diciendo que el tribunal está obligado a proteger el interés superior del niño cuando se documenta un daño, incluso si eso significa limitar los derechos de educación religiosa de los padres.

"Por supuesto, al tomar decisiones sobre menores, los tribunales, con razón, sopesan cuestiones como las preocupaciones de los padres y la libertad religiosa. Pero el bienestar del niño siempre debe ser primordial, como lo fue en este caso", declaró a Newsweek.

La decisión del Tribunal Supremo de Maine podría reconfigurar la forma en que los estados se pronuncian sobre los derechos de los padres, la libertad religiosa y el testimonio de expertos en las disputas por la custodia.

“Las implicaciones de esta orden representan una grave amenaza para la libertad religiosa”, dijo Staver.

Mientras tanto, Bickford mantiene la esperanza de que el tribunal falle a su favor, no solo por su bien, sino también por el de su hija. 

"Ella quiere ir a la iglesia. Extraña a sus amigos, y realmente espero que esto se revierta", dijo Bickford. "Tiene que ser así. Es inconstitucional".

Los magistrados de Maine han indicado que emitirán un fallo en las próximas semanas.