La excavación en las dunas de Nitzana. Crédito de la foto: Emil Aladjem, Autoridad de Antigüedades de Israel.

JERUSALÉN, Israel - La Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) anunció recientemente el descubrimiento de ocho huevos de avestruz en el desierto del Néguev. Los huevos tienen más de 4.000 años y se encontraron cerca de un pozo de fuego en las dunas del sur de Israel.

El raro hallazgo tiene una antigüedad de entre 4.000 y 7.500 años y se produjo durante una excavación de la IAA en campos agrícolas cerca de Be'er Milka, antes de la promulgación de planes para crear nuevas tierras agrícolas para el Consejo Regional de Ramat Negev.

Lauren Davis, directora de la excavación del IAA, dijo: "Encontramos un campamento, que se extiende por unos 200 metros cuadrados, que fue utilizado por los nómadas del desierto desde tiempos prehistóricos". Y añadió: "En el yacimiento encontramos piedras quemadas, herramientas de sílex y piedra, así como cerámica (fragmentos), pero el hallazgo verdaderamente especial es esta colección de huevos de avestruz".

Davis explicó que, aunque los nómadas no construyeron estructuras permanentes en Be'er Milka, los descubrimientos de las herramientas y los fragmentos "nos permiten sentir su presencia en el desierto".

Describió cómo los campamentos fueron "cubiertos rápidamente por las dunas (a causa de los vientos que cambiaban constantemente) y volvieron a quedar al descubierto con el movimiento de la arena a lo largo de cientos y miles de años". Este hecho explica la excepcional conservación de los huevos, que nos permite echar un vistazo a la vida de los nómadas que vagaban por el desierto en la antigüedad". Los excavadores también citan el clima seco del Néguev como factor de la conservación.

Los avestruces están extinguidos en estado salvaje desde finales del siglo XIX, pero el IAA señala que se han descubierto sus huevos en yacimientos arqueológicos de distintas épocas históricas, lo que indica que eran una importante fuente de alimento.

El Dr. Amir Gorzalczany, del IAA, explicó: "Encontramos huevos de avestruz en yacimientos arqueológicos en contextos funerarios, y como artículos de lujo y cantimploras. Naturalmente, se utilizaban como fuente de alimento: ¡un huevo de avestruz tiene el valor nutritivo de unos 25 huevos de gallina normales!".

Los excavadores también han descubierto que las cáscaras de huevo se utilizaban también como adornos.

"Es interesante", señala Gorzalczany, "que mientras que los huevos de avestruz no son infrecuentes en las excavaciones, no se encuentran los huesos de esta gran ave. Esto puede indicar que en el mundo antiguo la gente evitaba enfrentarse al avestruz y se contentaba con recoger sus huevos".

Los científicos tendrán una mejor idea de la edad de los huevos una vez terminada la excavación. Los huevos se dirigen a un nuevo laboratorio del Campus Nacional Jay y Jeanie Schottenstein para la Arqueología de Israel, en Jerusalén.

Davis dijo: "Después de la excavación, reconstruiremos los huevos, como si fueran un rompecabezas. El huevo entero puede decirnos la especie y para qué se utilizaban exactamente. En lo que a mí respecta, ¡cada cáscara de huevo vale su peso en oro! Tengo muchas ganas de investigar en los laboratorios".