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BOGOTÁ (AP) — El Congreso colombiano aprobó el miércoles la eliminación del matrimonio infantil y las uniones maritales cuando los contrayentes sean menores de 18 años, después de ocho intentos fallidos en el legislativo.

Con el lema “son niñas, no esposas”, fue promovido el proyecto de ley que surtió su último debate en el Senado. La iniciativa pasa a conciliación para ser sancionada luego por el jefe del estado Gustavo Petro.

En Colombia existe una excepción que permite que los adolescentes mayores de 14 y menores de 18 años puedan contraer matrimonio cuando presenten un permiso escrito de sus padres o representantes legales. De convertirse en ley, dichos matrimonios infantiles no se podrían realizar más.

Colombia ocupa el puesto 20 a nivel mundial respecto al número de niñas casadas o unidas antes de cumplir 15 años y el puesto 11 en América Latina y el Caribe, según un análisis divulgado en 2022 por el Fondo de las Naciones Unidas para Infancia (UNICEF).

El 1,8% de las niñas de 10 a 14 años y el 15% de las adolescentes de 15 a 19 años en Colombia estaban o habían estado alguna vez casadas o unidas de forma permanente, según el Censo Nacional de Población y Vivienda del 2018.

La congresista defensora del proyecto de ley, Clara López, calificó en la plenaria del Senado el matrimonio infantil como una “problemática social de largo alcance” que impide el libre desarrollo, especialmente de las niñas, además de potenciar otras problemáticas como la deserción escolar.

López, agregó que  “Es un gran avance porque va acompañado de una política pública muy robusta, porque el mayor reto es cultural porque estos matrimonios lo que están haciendo es quitarles unas enormes posibilidades a las niñas de educarse en ver de ser sometidas y obligadas a casarse a temprana edad”.

La senadora oficialista María José Pizarro agregó que el matrimonio o uniones tempranas también promueve el embarazo adolescente. “El 70% de las menores que se casan son (luego) madres solteras, por hombres que se casan con ellas que las fuerzan a tener relaciones sexuales, las dejan embarazadas y luego las abandonan a ellas y a sus hijos”, advirtió.

El proyecto de ley aprobado contempla la posibilidad de que padres, cuidadores o el ministerio público puedan demandar la nulidad del matrimonio cuando uno o ambos contrayentes tengan menos de 18 años.

La iniciativa insta al Estado a realizar campañas de sensibilización sobre las consecuencias del matrimonio infantil, especialmente en las zonas rurales apartadas.