Marielle Louw, con las manos en alto, y Andries Louw, misioneros de Sudáfrica, rezan durante un servicio religioso en la iglesia Surf Church en la playa de Matosinhos, en los suburbios de Oporto, Portugal, el 18 de agosto de 2024. (Foto AP/Luis Andres Henao)

OPORTO, Portugal – El surf suele considerarse un deporte, pero para algunos es mucho más que eso. Para ellos, surfear sobre las olas es una forma de vida, una práctica espiritual y un camino hacia una conexión más profunda. 

Un pastor brasileño y surfista de toda la vida ha encontrado una forma única de fusionar su pasión con su fe. 

Hable con cualquier surfista apasionado y le dirá que no se trata solo de las olas, sino de comprender el ritmo del océano y aprender a leer patrones: los movimientos sutiles de las olas, el momento de las rupturas y cómo el viento da forma a las olas.

"El agua es la conexión que tienes con la naturaleza. Cuando surfeas, simplemente te conectas con el agua", afirmó Samuel Cianelli dos Anjos.

Dos Anjos, que se crió en São Paulo, Brasil, no es ajeno al océano y aprendió a surfear antes de saber nadar: surfear las olas se convirtió en una parte tan importante de su vida como su familia y sus amigos.

"Disfrutas del ambiente, de la naturaleza, del viento, miras las olas y eso te trae calma y paz", dijo Dos Anjos a CBN News. "Es aún más especial cuando vengo con mis hijos, por ejemplo, y mi hija pequeña y surfeamos juntas y ella simplemente disfruta del agua en su cara".

Dos Anjos dice que esta conexión con el agua va más allá de lo físico; para él también es profundamente espiritual.

"Cuando estoy surfeando y estoy en el océano y veo una ola, puedo ver a Dios y puedo identificarme con Dios cuando estoy en el océano y los surfistas piensan lo mismo. Tal vez no crean en Dios, no adoren algo, pero comprenden la naturaleza", dijo Dos Anjos.

Dice que la naturaleza impredecible de las olas refleja el flujo y reflujo de la vida: sus altibajos, desafíos y momentos de gracia.

"Podemos comparar al Espíritu Santo con una ola. No la controlas. La ves, la sientes. Y lo único que puedes hacer es navegar a través de ella o sobre ella, y en mi caso con una tabla de surf", dijo Dos Anjos. "Así que ese es mi momento más profundo con Dios, mi conexión, mi momento de devoción con Dios. Ocurre en esta conexión con el agua".
Dos Anjos siempre había soñado con unir sus dos pasiones: la fe y el surf. Por eso, hace unos años, dejó atrás las soleadas playas de Brasil y se mudó 8.000 kilómetros a la costa atlántica de Portugal.

La ciudad de Oporto, famosa por sus calles adoquinadas, su arquitectura histórica y el aroma de los pasteles de nata recién hechos, se ha convertido en un popular destino turístico. 
 
Sin embargo, lo que atrajo al pastor hasta aquí fueron sus impresionantes costas y su vibrante cultura del surf.

"Hoy en día, cuando hablamos de surf, Portugal está muy, muy cerca de ser uno de los países más grandes en surf", afirmó Dos Anjos.

Comenzó a organizar reuniones informales en la playa. Empezó con sencillas barbacoas y clases de surf, invitando a cualquiera que sintiera curiosidad a unirse. 

Pronto, la playa se convirtió en su iglesia.

"Es mi iglesia, exactamente. Es mi oficina de todos los días, todos los días si pudiera, pero siempre que puedo, siempre que tengo la oportunidad, estoy aquí. Estoy en mi iglesia, en mi lugar, donde me conecto con Dios, me conecto con la gente. Tengo un devocional con Dios y puedo compartir quién es Jesús a través de mi vida diaria", dijo Dos Anjos recientemente a CBN News.

El pastor de la Iglesia Surf, el reverendo Samuel Cianelli, predica a su congregación en la iglesia de Porto, Portugal. (Foto AP/Luis Andres Henao)

Poco a poco, personas de diferentes nacionalidades y orígenes se fueron uniendo, unidas por su amor por el océano y la sed de conexiones más profundas.

El pastor Samuel trasladó a su familia desde Brasil hasta aquí, a Oporto, Portugal, en 2014. Un año después, se fundó Surf Church con tres familias. 

Hoy en día, están representadas unas 13 naciones y su objetivo es construir 50 iglesias en todo el país.

"La iglesia no es cuestión de edificios, es cuestión de relaciones", insistió Dos Anjos. "Puedes ser iglesia en todas partes. Puedes ser iglesia incluso en tu casa, puedes ser una iglesia".

Los servicios del domingo comienzan en la playa.

"Hace sol o llueve, hace frío o hace calor, estamos aquí todo el tiempo. Todos los domingos. Estamos aquí. Servimos juntos. Reunimos a un grupo de personas, a veces más o a veces menos, para que sea un momento de compañerismo. Un momento para volver a conectarnos unos con otros y con Dios", dijo Dos Anjos.

Un domingo por la mañana, los miembros de la iglesia presenciaron el bautismo de Uliana Yarova en el océano Atlántico. Cuando salió, su nueva familia estalló en risas y vítores, reflejando su alegría.

"Estoy muy emocionada. No puedo explicar lo que siento", dijo Yarova.

La adolescente ucraniana huyó de su país devastado por la guerra con su familia y encontró refugio en Oporto y en la iglesia Surf Church. 
 
Su hermano Zakharii y su madre Nataliia, también bautizados, estuvieron allí para presenciar la ocasión especial.

"Creo que la mejor palabra para describir a Surf Church hoy es un faro", dijo Dos Anjos. "Somos un lugar seguro donde personas de todo el mundo pueden venir y encontrar una comunidad, una familia, encontrar la fe en Jesús".

Lo que comenzó como una simple reunión en la playa aquí se ha convertido en un faro de esperanza, ofreciendo pertenencia y propósito a personas de todos los ámbitos de la vida.

Al final, Dos Anjos dice que ha ido mucho más allá del surf para incluir navegar la vida juntos, con fe, amor y un compromiso compartido con algo más grande, todo entrelazado por el simple acto de surfear las olas y servir a Jesús.